Inhoud
De Amerikaanse fret, of Amerikaanse zwartvoetfret, wordt in het Rode Boek vermeld als een bedreigde diersoort. Sinds 1980 begon een geleidelijk herstel van de bevolking in gevangenschap. Momenteel is het dier te vinden in natuurlijke omstandigheden in Noord-Amerika.
Gedetailleerde beschrijving van het ras
De zwartvoetfret is een roofzuchtig lid van de familie Mustelidae. Het dier heeft een klein hoofd, een langwerpig pezig lichaam met een lange nek, een donzige staart en kleine korte poten. Als je goed naar de foto van een zwartvoetfret en een marter kijkt, zul je de uiterlijke gelijkenis van de dieren opmerken.
De vacht van de fret is glad, licht crème van kleur met een witte ondervacht. Het gezicht van de fret is versierd met een zwart masker. De poten en het puntje van de staart zijn ook contrasterend zwart gekleurd. Dankzij deze kleuring is het roofdier perfect gecamoufleerd in de natuur en jaagt het ongehinderd op zijn prooi. De fret eet knaagdieren, insecten en kleine vogels.
Mannetjes en vrouwtjes verschillen in grootte. Het gewicht van een volwassen vrouwtje is ongeveer 700 - 800 g, mannetjes wegen meer - 1 - 1,2 kg.
Vanwege hun waardevolle vacht stond de populatie zwartvoetfretten bijna op de rand van uitsterven.Dankzij de inspanningen van Amerikaanse wetenschappers werd het gat in de fauna echter met succes opgevuld. Meer dan 600 individuen zijn teruggebracht naar hun natuurlijke habitat, maar dit is niet genoeg, en de soort staat nog steeds op de pagina's van het Rode Boek.
Deze kleine dieren reizen grote afstanden op zoek naar prooien, klimmen vakkundig in knaagdierholen en beroven de nesten van kleine vogels. De natuurlijke habitat van de fret bevindt zich in heel Noord-Amerika. De dieren jagen zowel op vlak land als op bergketens.
In gevangenschap leven fretten ongeveer 9 jaar. In de natuur is hun levensverwachting veel korter: 3 - 4 jaar. Er is een unieke langlevende fret geregistreerd die meer dan 11 jaar in de Amerikaanse dierentuin heeft gewoond.
Habitat
In de natuur is het leefgebied van de Amerikaanse fret beperkt tot het grondgebied van Noord-Amerika. Dieren die onder kunstmatige omstandigheden zijn grootgebracht, worden vrijgelaten in hun vertrouwde omgeving: de rotsachtige bergen, vlakten en laaglanden van Canada, de VS en Groenland. Daar leeft, jaagt en broedt de zwartvoetfret.
Op zoek naar prooien overbruggen fretten gemakkelijk elke afstand: hun poten zijn aangepast om berghoogten, bergkammen, kustvlakten en plateaus te veroveren. Er zijn gevallen bekend waarin deze verbazingwekkende dieren werden gevonden op een hoogte van meer dan drieduizend meter boven zeeniveau in Colorado.
Gewoonten en levensstijl
Van nature is de Amerikaanse fret een roofdier dat alleen 's nachts jaagt. Het dier leidt stilletjes een nachtelijke levensstijl, omdat de natuur hem een scherp reukvermogen, een gevoelig gehoor en zicht heeft gegeven.
Dankzij het miniatuurlichaam en de natuurlijke flexibiliteit kan de fret gemakkelijk in aarden holen doordringen om op knaagdieren te jagen.
Zwartvoetfretten vormen geen groepen en leven alleen. Door zijn temperament vertoont de marterachtige familie geen agressie jegens zijn familieleden. Wanneer het paarseizoen begint, creëren de dieren paren met als doel nakomelingen te reproduceren.
Waarom zwartvoetfretten verdwijnen
De zwartvoetfret leeft in het gevaarlijkste ecosysteem: de Noord-Amerikaanse prairie. Lang geleden werd dit uitgestrekte gebied gevormd uit slib, zand en klei die in de loop van miljoenen jaren uit de Rocky Mountains was weggespoeld. De Rocky Mountains creëerden een droog klimaat in het gebied door de luchtstromen uit de Stille Oceaan te blokkeren. Onder deze omstandigheden werd een tamelijk schaarse fauna gevormd: voornamelijk struiken en laag gras.
Ondanks de moeilijke omstandigheden pasten vertegenwoordigers van de marterachtigenfamilie zich perfect aan, reproduceerden en jaagden ze op hun favoriete delicatesse: prairiehonden. Met het begin van de welvaart van de agro-industriële sector in de Verenigde Staten begon echter de actieve ontwikkeling van velden en weiden voor landbouwdoeleinden. Prairiehondenkolonies zijn vrijwel uitgeroeid door mensenhanden. Veel akkers werden geploegd, waardoor de fretten niet meer konden jagen en stierven van de honger.
Nadat hij zijn belangrijkste voedselbron was kwijtgeraakt, begon de fret te jagen op boerderijkonijnen, vogels en kippeneieren. Als reactie hierop begonnen Amerikaanse boeren het roofdier in de val te lokken, te vergiftigen en neer te schieten.
Naast de menselijke blootstelling stierven veel zwartvoetfretten aan de pest.
Zwartvoetfretten stonden dus op de rand van volledige vernietiging, maar de mensheid was in staat de uitroeiing van een unieke soort te stoppen en het aantal individuen aan te vullen.
Wat eet een Amerikaanse fret?
Het dieet van een roofdier wordt gedomineerd door kleine dieren:
- Insecten (kevers, mieren, krekels, libellen, enz.);
- Knaagdieren (muizen, gophers, prairiehonden, enz.);
- Kleine vogels en hun eieren.
Het dieet van Amerikaanse fretten wordt gedomineerd door kleine knaagdieren, vooral prairiehonden. Eén dier eet tot wel 100 honden per jaar. De levensvatbaarheid van een bedreigde diersoort hangt rechtstreeks af van de knaagdierpopulatie.
Voor overleving en voedsel hebben mannetjes 45 hectare velden nodig, vrouwtjes met welpen hebben veel meer nodig - vanaf 60 hectare of meer. Mannetjes en vrouwtjes overlappen elkaar vaak in dezelfde habitat. In dit geval wint het sterkere geslacht in een niet-competitieve strijd, en kunnen vrouwen en hun nakomelingen van de honger omkomen.
In de winter bezoekt de fret ook boerderijen, waar hij op kleinvee jaagt: konijnen, kwartels, kippen, steelt niet-uitgekomen eieren, enz.
Kenmerken van reproductie
Na het bereiken van de leeftijd van 1 jaar wordt de zwartvoetfret beschouwd als volwassen, geslachtsrijp en klaar om te paren. Gedurende hun hele leven produceren vrouwtjes jaarlijks nakomelingen.
Met het begin van de lente, in natuurlijke en kunstmatige omgevingen, zoekt de vrouwelijke fret actief en aanhoudend naar een mannetje. Amerikaanse vertegenwoordigers van de marterachtigenfamilie onderscheiden zich niet door trouw en monogamie. Vaak vormt één mannetje bij het begin van de sleur paren met meerdere vrouwtjes.
De zwangerschap bij vrouwtjes duurt 1,5 maand, en bij de nakomelingen van een vrouwelijke Amerikaanse zwartvoetfret verschijnen 5 - 6 fretten. Dit is veel minder dan dat van gophers of marmotten. Na de geboorte staan de welpen ongeveer 1 - 1,5 maand onder de bescherming van de moeder. Al die tijd zorgt de moeder zorgvuldig voor haar nakomelingen en beschermt ze tegen gevaar.
In de herfst worden volwassen fretten onafhankelijk. Eenmaal uit het hol verlaten ze het gezin en beginnen ze aan hun volwassen leven.
Interessante feiten
De Amerikaanse fret is een zeer winterhard dier. Op zoek naar voedsel kan hij meer dan 10 km per nacht rennen. Ondanks zijn kleine formaat bereikt het roofdier snelheden van meer dan 10 km/u bij het achtervolgen van prooien. Beweegt voornamelijk met sprongen.
Met een kleine lichaamslengte van 50 cm heeft het dier een uitstekende donzige staart, die een lengte bereikt van maximaal 15 - 20 cm.
Een interessant feit dat maar weinig mensen weten: Amerikaanse fretten zijn erg muzikaal. Wanneer een dier zich in een stressvolle situatie bevindt (angst of schrik), maken fretten harde geluiden met verschillende tonen. Tijdens de paartijd sissen de dieren, naast het schreeuwen, en produceren ze geluiden die op lachen lijken.
Conclusie
De Amerikaanse fret is van nature een uniek dier. De natuur heeft hem voorzien van een rijke vacht, herkenbare kleuren, een dun, pezig lichaam en een groot uithoudingsvermogen. De donkere poten en het puntje van de staart steken af tegen de achtergrond van de lichte huid.
De favoriete traktatie en het hoofddieet van zwartvoetfretten is de prairiehond. Het roofdier valt vaak boerderijkippen, hazen en konijnen aan. Hiervoor verklaarden Amerikaanse boeren ooit een jacht op het roofdier: ze zetten vallen, schoten ze neer en verspreidden gif.
Naast de jacht op het dier hebben mensen een onherstelbare bijdrage geleverd aan de prairiehondenpopulatie. Velden werden geploegd voor het planten van groenten, voorheen onaangeroerde gronden werden teruggewonnen en veel knaagdieren werden praktisch uitgeroeid. Omdat de soort op de rand van volledige uitsterving stond, werd hij toch gered. De mensheid heeft zo'n sterke impact op de natuur gehad dat dit unieke dier aanwezig is op de pagina's van het Rode Boek.
